Liceo Italiano IMI di Istanbul (classi terze)

Nel 1559 con la Pace di Cateau-Cambresis, firmata dal re di Spagna Filippo II e il re di Francia Enrico II, termina la lunga guerra tra gli Asburgo e i Valois, ma la Francia si trova un nuovo problema, in Francia, la larga diffusione del protestantesimo (in particolare il Calvinismo) come diretta conseguenza dell'alleanza fatta nel 1534 tra Francesco I (padre di Enrico II) e la Lega di Smalcalda, i principi luterani tedeschi in guerra con Carlo V.

Nel 1559 Enrico II muore (proprio durante i festeggiamenti della pace di Cateau-Cambresis) e il trono passa, in successione, ai tre figli:

1. Francesco II (dal 1559 al 1560), un malato cronico
2. Carlo IX (dal 1560 al 1573), un pazzo
3. Enrico III (dal 1573 al 1589), un degenerato

La debolezza della dinastia dei Valois aveva portato molte famiglie, a corte, a tentare di strappare il trono ai Valois, in particolare la famiglia dei Guisa, cattolica, che aveva fatto da reggente a Francesco II e sponsorizzato il matrimonio tra questi e la regina di Scozia, Maria Stuart (cugina di Elisabetta I, regina di Inghilterra).

La forte presenza dei Guisa a corte aveva irritato la moglie di Enrico II, e madre di Francesco, Caterina de Medici, la quale per indebolire la famiglia dei Guisa fa due cose:

• Assumere la reggenza durante il regno di Carlo IX (che era minorenne quando il fratello muore)
• Dare maggiori libertà ai calvinisti francesi (che si chiamavano Ugonotti) per dare peso alla famiglia dei Borbone in Francia (che era appunto calvinista, oltre che una importante famiglia aristocratica con un notevole peso nell'esercito francese) e quindi indebolire il partito cattolico.

In sintesi la strategia di Caterina fu semplice: tenere le famiglie aristocratiche di corte (in primis Guisa e Borbone) in lotta tra loro giocando sulla loro rivalità religiosa, talvolta concedendo diritti agli ugonotti, talvolta togliendoli o perseguendoli militarmente per accontentare i cattolici o quando gli ugonotti diventavano troppo forti.

Durante il regno di Carlo IX, infatti, Caterina concede molte libertà di religione agli ugonotti, il che scatena la violenza dei cattolici, guidati dai Guisa, che fanno numerosi massacri degli ugnotti scatenando varie guerre di religione. Queste guerre trovano anche l'appoggio di Filippo II, dalla Spagna, in difesa dei cattolici (si ricorderà che Filippo II ha anche sposato Elisabetta di Valois, una delle sorelle di Carlo IX, quindi era molto interessato alle vicende francesi).

Nel 1572, Caterina organizzerà anche un matrimonio: tra la figlia Margherita e il generale Enrico di Borbone, uno dei capi del partito ugonotto. I cattolici si spaventano molto perché in questo modo Enrico diventa uno dei possibili eredi al trono, il che porterebbe un calvinista sul trono di Francia. Caterina per tranquillizzarli (sempre allo scopo di tenere i due partiti uno contro l'altro), durante i festeggiamenti del matrimonio, ordina il massacro della Notte di San Bartolomeo, durante la quale fa uccidere tutti gli ugonotti invitati alla festa il che scatena una nuova guerra di religione che porterà all'uccisione di decine di migliaia di ugonotti in tutta la Francia. Anche Enrico di Borbone rischiò di essere ucciso.

Nel 1573 Carlo IX muore e gli succede il fratello Enrico III (già re di Polonia). Nel 1585 Enrico non ha ancora figli, allora il Papa, Sisto V, per evitare che Enrico di Borbone, calvinista, gli succeda sul trono, lo scomunica. Questa scomunica porterà a una nuova guerra, detta Guerra dei re Enrichi:

• Enrico III di Valois, il re
• Enrico di Borbone, erede al trono, ma calvinista e scomunicato
• Enrico di Guisa, capo della lega cattolica che pretende di succedere al trono dopo Enrico III

La guerra finirà nel 1594 con la vittoria di Enrico di Borbone che sarà riconosciuto da Enrico III come suo erede, a patto che si converta alla religione cattolica (da qui il famoso detto: "Parigi val bene una messa").

Diventato re come Enrico IV, il nuovo re emana nel 1598 l'Editto di Nantes, editto che concede ai calvinisti piena libertà di culto e il diritto di costruire in ogni provincia della Francia due piazzeforti, ovvero città fortificate dove difendersi da altri eventuali attacchi dei cattolici.

L'editto di Nantes fu molto importante per l'economia francese perché gli Ugonotti, essendo calvinisti, avevano una ferrea etica del lavoro (vedi Calvinismo) e per questo erano abili mercanti, banchieri e industriali.

Nel 1610 Enrico IV fu ucciso da un fanatico cattolico.

Il suo successore fu il figlio Luigi XIII, avuto in seconde nozze da Maria de Medici. Il figlio fu affiancato, alla guida del regno dal cardinale Richelieu. Quest'ultimo aveva come progetto quella di trasformare la Francia in una monarchia assoluta e per farlo deve prima di tutto smantellare le cittadelle fortificate degli ugonotti. Lo farà con una guerra contro di esse (in particolare contro la più forte di queste cittadelle, La Rochelle) tra il 1628 e il 1629, vincendole, salvo poi emanare l'Editto di Grazia (1630) che concedeva agli ugonotti ancora libertà di culto.