Liceo Italiano IMI di Istanbul (classi seconde)

Fin dal I secolo l'impero aveva adottato la politica di accogliere nel proprio territorio le tribù di stirpe barbarica in modo da garantire la difesa delle zone di confine (soprattutto in Germania).

Col tempo la pressione ai confini si fece talmente forte che molte di queste tribù sconfinarono all'interno dell'Impero. Questi popoli erano nomadi, praticavano una agricoltura primitiva e si reggevano attraverso una democrazia diretta. La società in cui vivevano era divisa in clan, riconosceva la proprietà del bestiame mentre la terra era comunitaria. Solo in casi di emergenza nominavano talvolta un re. 

In molti casi, non appena arrivavano in territorio romano, i capi delle tribù si convertivano al cristianesimo (anche se nella forma dell'arianesimo, che attribuiva al figlio un grado inferiore al Padre), per poter meglio essere accolte dalle popolazioni locali.